El Valle Inferior se encuentra ubicado sobre la margen sur del río Negro, en el noreste de la región Patagónica. Es una amplia zona de más de 80.000Ha que se extiende en una franja cercana a la localidad de Guardia Mitre, hasta su desembocadura en el Océano Atlántico. Como forma parte del territorio semiárido de la Argentina resulta necesario la irrigación para el cultivo de sus tierras. El proyecto de IDEVI, definido en la Ley 200 de su creación, tiene por finalidad habilitar tierras bajo riego, con un alcance de aproximadamente 65000 Ha, que debían ser adecuadas y puestas en condiciones de explotación racional.
Esta obra comenzó a proyectarse para controlar crecidas, y deprimir el nivel freático, a la que se le incorpora cierta capacidad de generación de energía hidroeléctrica.
En 1948 se comenzó con la ejecución de una boca toma libre, ubicada en la 1° Angostura del río Negro, con compuertas (40 m3/s), la construcción de un Canal Principal en tierra de 60,3 km de longitud, seis Canales Secundarios de 87,5 Km y cuatro dárselas. Es un edificio regulador con descarga al río, con espacio para la instalación de una pequeña turbina. El Ingeniero Cipolletti en la década de 1890, hizo observaciones y dijo que el lugar para captación de agua estaba en la boca toma de Guardia Mitre, para el canal de captación (aducción), donde no hay que bombear, el agua ingresa por gravedad.
Hay 300 metros desde la costa hasta la zona de la boca toma, que hay compuertas que permiten graduar acorde a la demanda que haya en la zona de riego la cantidad de agua o el caudal que hay que conducir.
En el consorcio de riego, los chacareros tienen que declarar las Ha que va a cultivar, el tipo de cultivo y así se saca un volumen o el caudal del agua que se demanda. Ahí trabaja un operario que recibe órdenes para ajustar los caudales, se comunican por radio tres veces al día y ante un emergencia por teléfono. Todo esto de acuerdo a la demanda de riego, ya que si llueve el operario no tiene la necesidad de regular las compuertas.
El proyecto tiene 163 km de canales revestidos, 135 km de canales en tierra, en cuanto a la red de desagües colectores más de 200 kilómetros; en drenes parcelarios 250 kilómetros y finaliza todo esto en tres plantas de bombeo, en Moreno donde hay dos electrobombas de 700 litros, tres de 700 en Berreaute y tres de 1.250 litros en Las Nutrias. Todo esto es administrado actualmente por el Consorcio de Riego y Drenaje del Valle Inferior, excepto el Canal Principal y el Canal Secundario III, que es operado por el Consorcio de Riego pero mantenido por el IDEVI.
Las características generales de infraestructura dan cuenta de que el Canal Principal del sistema (cuya operación no fue cedida a los productores y se mantiene en la órbita del DPA) recorre 95 kilómetros del Valle Inferior. De él se desprenden 20 canales secundarios los que directamente o través de sus terciarios llegan a las chacras, con una red de 300 kilómetros. Similar disposición tiene el sistema de drenaje, con colectores, subcolectores y drenes dentro de las parcelas. En el km 30 está el secundario 3 con capacidad de regar 16600 ha (el más grande de los canales) con una longitud de 24 km, riega 125 Ha y se usa hasta 11000 Ha. Hay módulos (compuertas) que permiten entregar caudales con precisión, ya que a medida que aumenta la altura, aumenta la velocidad y la presión. Los módulos modifican la turbulencia bajando la velocidad.
Hay cuatro plantas de bombeo para el desagüe, Las Nutrias es la tercera, que funciona como un dique de contención. Su finalidad es sacar el agua del drenaje hacia el río, pero si el río por caudal o marea, da una altura del río que no lo deja funcionar, ingresa por gradiente y hay que bombearlo. Las bombas son de hélice y elevando a 2.50 mt de altura, se dregarían 1200 L/s y tiene un motor a explosión por si hay un corte de electricidad, además de otro que hace funcionar la bomba. El DPA (Departamento Provincial del Aguas) hace muestreos en el desagüe para medir la contaminación. Este es un colector comunicado con los canales y en las chacras se hacen drenes parcelarios. Hay una compuerta que cuando el río está bajo se abre automáticamente y el agua se sale por gravedad y cuando está alto se cierra. El fin de la compuerta es regular agua arribas, varía el caudal pero el nivel agua arribas se mantiene constante. En el frente tiene un flotador que si se eleva el nivel del agua abre la compuerta. El equilibrio para contrapesar, cuando está en seco la compuerta se ponen pesas hasta que queda en balance para cerrarlas. Entonces regula altura de agua. Si el nivel del agua se eleva 8cm de lo normal, se activa un sifón de seguridad (conducto rectangular), pudiendo llegar a pasar 1000 L/s. eso va al sistema de agua para evitar roturas, inundaciones, etc. Lo lleva directo a la planta de bombeo.
