Principales Valles de Argentina

La zona árida y semiárida del país cubre 185 millones de hectáreas (1,85 millones de Km2), es decir el 66% del territorio continental. Los recursos hídricos superficiales en esa zona son del orden de 4.000 m3/s es decir, representan aproximadamente el 18% de precipitación los (entre recursos 500 y superficiales 100 mm.año totales. ), y de mayor Escurren evaporación por las zonas de (2.000 mm.año menor).

Por la calidad de los suelos, se estima que aproximadamente la mitad de esa extensa superficie podría utilizarse, es decir 95 millones de hectáreas. Sin embargo un factor limitante de primer orden es el agua disponible. Se estima que en condiciones técnicas y económicas sería factible regar hasta 3,5 millones de hectáreas en las zonas áridas y semiáridas, es decir solamente el 3,7% de los suelos aptos. Con todo, la citada cifra de 3,5 millones representaría casi triplica como mínimo, la superficie actualmente regada, mientras que las restricciones derivadas de problemas de mercado, colonización, necesidades de inversión, etc. reducen de hecho esas cifras a niveles mucho más bajos.

Las regiones a las que se hace referencia desde el punto de vista de agricultura bajo riego son las siguientes:

NOROESTE

Comprende las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Santiago del Estero y Catamarca. Parte de las provincias de Salta, Tucumán y Jujuy están en la zona húmeda, pero predomina la agricultura bajo riego desde el punto de vista del valor de su producción, aún excluyendo la caña de azúcar que en muchas zonas sólo requiere, riego de sostén.

Se cultiva bajo riego 392.300 hectáreas, 400.000 de cereales y otros cultivos en secano y 492.000, también en secano, de cultivos industriales (especialmente caña de azúcar).

Sus recursos superficiales representan el 19% del total de la zona árida, pero se riega

el 29% del total.

CENTRAL

Comprende las provincias de San Luis, Córdoba (con excepción de la banda oriental de Córdoba que corresponde a la región húmeda) y La Rioja. Sus recursos hídricos superficiales se deben fundamentalmente a los concentrados en Córdoba (70 m3/seg).

En 2002 se cultivaban alrededor de 154.227 hectáreas, de modo que si bien sus recursos hídricos superficiales representan el 2% se regaba en ese momento el 11% del total de la zona árida. Entre los cultivos bajo riego se destacan: forrajeras, hortalizas y frutales.

ANDINA O CUYO

Comprende a las provincias de San Juan y Mendoza. Es la región con mayor superficie regada, 347.405 hectáreas de las cuales 267.889 corresponden a Mendoza.

Si bien el recurso hídrico superficial del que dispone representa sólo el 9% de la región, el cultivo bajo riego (única forma posible en Mendoza y San Juan de desarrollar la agricultura), representa el 26 % de la superficie regada en la Argentina.

El cultivo predominante es la vid; en Mendoza se pasó de 172.000 hectáreas cultivadas en el período 1962-63 a 230.811 hectáreas en 1970 y en San Juan de 47.300 a 62.561 hectáreas en ese mismo lapso. La última crisis vitivinícola (finales de la década de 1980) ha reducido la superficie plantada en ambas provincias y a pesar de la recuperación observada entre 1995 y 2004 la superficie ha llegado a 149.000 hectáreas en Mendoza y 47.000 hectáreas en San Juan.

COMAHUE

Abarca Buenos Aires, Río Negro, La Pampa, Neuquén y Chubut. Superficie de 277.935 hectáreas, con exclusión de las provincias restantes de la región: Santa Cruz y Territorio Nacional de Tierra del Fuego, en donde el riego es prácticamente inexistente. Las áreas regadías son importantes en el valle del Río Negro (provincia de Río Negro y Neuquén), en el valle inferior del río Colorado (provincia de Buenos Aires) y en Colonia Sarmiento (provincia de Chubut) 16.000 hectáreas.

Tomada en su conjunto la región patagónica, puede decirse que es la que cuenta proporcionalmente con mayores recursos hídricos superficiales (69%) pero es una de las que menos superficie regable aporta al conjunto (21 %).

Las diferencias en la producción se deben fundamentalmente a las condiciones climáticas imperantes y no a la variación del área regada, que no ha experimentado cambios sensibles entre 1962 y 2002.

PRODUCCIÓN DE LA REGIÓN HÚMEDA

Buenos Aires, Entre Ríos, Corrientes, Santa Fe, Chaco y Formosa. La superficie bajo riego en esta zona abarca 179.723 has. El 48% de ello ocupa el arroz y el 21,7% la papa, le sigue en importancia las hortalizas con el 16,6%, el maíz con 5,9% y los cítricos con 0,16%.

Desde el punto de vista de su relación con la superficie de todo el país, el área de riego de la zona húmeda produce el 100% de arroz; el 74% de la papa; el 47% del maíz; 24% de hortalizas; el 1,4% de los cítricos.

Es importante destacar que el riego complementario en las zonas húmedas del país ha crecido últimamente mucho más intensamente que en las zonas áridas. Este fenómeno se debió al incremento de la demanda y del precio internacional de los granos como además, a la difusión masiva del riego presurizado en hortalizas y en los cultivos de granos y frutales.

En la actualidad la fuerte demanda de granos y carnes, como también el incremento de los precios, ha determinado un importante avance de los cultivos regados en la pampa húmeda. Esta situación ha desplazado a la ganadería a las zonas limítrofes con el incremento de las tierras regadas destinadas al pastoreo. Se piensa que esta expansión continuará en la medida que se afiancen los precios de los productos agrícolas a nivel nacional e internacional.